Groenlandia perfila rechazo a Kvanefjeld: duro golpe al suministro occidental de tierras raras fuera de China

La decisión preliminar de las autoridades groenlandesas contra la renovación de la licencia de exploración de Energy Transition Minerals en Kvanefjeld —uno de los yacimientos de tierras raras de mayor escala fuera de China— provocó una caída del 5,6% en las acciones de la compañía y reaviva las tensiones geopolíticas por el control de minerales críticos esenciales para vehículos eléctricos, turbinas eólicas y la transición energética.

Groenlandia volvió a endurecer su postura frente a Kvanefjeld este 7 de abril. Energy Transition Minerals informó que recibió una decisión preliminar que perfila el rechazo a la renovación de su licencia de exploración. La noticia pegó de inmediato en el mercado, con una caída del 5,6% en las acciones de la compañía en Australia.

El proyecto, ubicado en el sur de Groenlandia cerca de Narsaq, es presentado por la propia compañía como un yacimiento de gran escala, con más de 1.000 millones de toneladas de recursos delineados en tres zonas. Kvanefjeld se asocia directamente con la oferta occidental de minerales críticos en un mercado donde China conserva una posición dominante en tierras raras. Reuters reportó desde 2021 que la demanda de imanes permanentes para vehículos eléctricos y turbinas eólicas crece con fuerza. En ese contexto, cualquier depósito grande fuera de China despierta interés industrial, financiero y geopolítico.

Kvanefjeld cuenta con acceso marítimo directo durante todo el año y potencial para operar durante décadas, atributos que lo posicionan como una alternativa estratégica para mejorar la seguridad de suministro occidental de insumos clave para electrónica, defensa y transición energética.

Sin embargo, el mismo depósito que concentra tierras raras también contiene uranio. Esa combinación encendió la política groenlandesa. En noviembre de 2021, el parlamento aprobó una ley que prohíbe la minería de uranio y frena desarrollos asociados a cuerpos minerales con concentraciones superiores a 100 partes por millón, un umbral que la propia información regulatoria de Groenlandia describe como muy bajo.

El partido Inuit Ataqatigiit llegó al poder en 2021 con la promesa de detener Kuannersuit, nombre local de Kvanefjeld, por su contenido de uranio y su cercanía con zonas pobladas. Desde entonces, el gobierno ha mantenido una línea dura. En febrero de 2025, Reuters todavía reportaba que la fuerza gobernante seguía decidida a conservar el veto.

La resistencia local es relevante. Narsaq se encuentra a pocos kilómetros del proyecto y el área forma parte de una región especialmente sensible, cercana a Kujataa, un bien inscrito por la UNESCO que describe como un paisaje agrícola subártico vulnerable ante la escala de los proyectos mineros, energéticos y de infraestructura planteados para el sur de Groenlandia.

El debate no es uniforme. El mayor sindicato groenlandés, SIK, respalda Kvanefjeld por su potencial de generación de empleo y actividad productiva. El director ejecutivo de ETM ha defendido que el proyecto podría dar un impulso a una economía muy dependiente de la pesca, presentándolo como herramienta de ingreso, infraestructura y autonomía económica.

ETM había invertido más de 1.000 millones de coronas danesas en Kvanefjeld antes del freno político. En 2023 formalizó en Copenhague una reclamación arbitral para que se reconozca el derecho de su filial a obtener la licencia de explotación, sosteniendo que el cambio normativo frustró un proceso que ya caminaba hacia la aprobación final bajo el gobierno anterior.

El anuncio de este 7 de abril añade otra capa a esa disputa. ETM considera inconsistente la nueva posición de Groenlandia porque las autoridades habían renovado antes la licencia incluso después de la entrada en vigor de la ley de 2021. A partir de aquí, el riesgo regulatorio para nuevas apuestas mineras en la isla se vuelve más difícil de ignorar.

El caso de Kvanefjeld ya no se lee solo como una disputa entre un gobierno y una minera australiana. Se ha convertido en una prueba sobre las tensiones globales por las tierras raras: la urgente necesidad occidental de reducir la dependencia de China frente a las prioridades locales de protección ambiental, social y regulatoria. Los yacimientos más atractivos no solo compiten por capital, también por legitimidad. La riqueza geológica abre puertas. La aceptación pública y el marco regulatorio deciden si esas puertas siguen abiertas.

Para el sector de minerales críticos, Groenlandia envía un mensaje claro: la autoridad política local puede redefinir el destino de activos estratégicos de tierras raras. El expediente de Kvanefjeld seguirá pesando sobre cualquier conversación futura acerca de inversión extranjera en la isla y sobre cómo equilibrar soberanía regulatoria, protección territorial y aprovechamiento de recursos esenciales para la descarbonización. Si el rechazo preliminar se confirma, Occidente verá alejarse una de sus opciones más relevantes de suministro alternativo.