El litio lidera los proyectos aprobados por el RIGI y Catamarca capta más de 1.500 millones de dólares

El sector minero concentra 12 de las 21 iniciativas aceptadas dentro del régimen de incentivos, de las cuales la mitad corresponde al mineral clave para la transición energética en el norte del país.

El Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) aprobó un nuevo proyecto minero presentado por una empresa china para invertir 709 millones de dólares en la ampliación de la producción de carbonato de litio en la provincia de Catamarca, a cargo de la firma Liex, subsidiaria del grupo global Zijin Mining. Con esta incorporación, el esquema de beneficios fiscales y aduaneros alcanza un total de 21 proyectos aprobados por el Comité Evaluador desde su implementación. La inversión comprometida consolidada asciende a 46.700 millones de dólares.

Dentro de ese universo regulatorio, el sector minero agrupa 12 proyectos, de los cuales seis corresponden de forma exclusiva al litio entre construcciones de nuevas plantas y expansiones operativas. Las iniciativas litíferas suman un capital comprometido de más de 6.361 millones de dólares distribuidos en las tres provincias que integran la región del noroeste argentino. El resto de los proyectos aprobados para la minería se dividen en tres operaciones de cobre orientadas a la construcción de nuevos yacimientos, y tres de oro destinadas tanto al desarrollo de dos nuevas minas como a ampliaciones de infraestructura existente.

En el desglose geográfico de las inversiones asociadas al litio, Catamarca concentra tres iniciativas locales: el proyecto Tres Quebradas de Liex, la segunda ampliación de Fénix de la firma Rio Tinto por 530 millones de dólares y el desarrollo Hombre Muerto Oeste de la australiana Galan por 292 millones de dólares. Con este esquema, la provincia se asegura un flujo de 1.531 millones de dólares en inversiones directas, monto que se eleva a 2.376 millones de dólares al incorporar el proyecto Sal de Oro de la surcoreana Posco, presupuestado en 845 millones de dólares y compartido territorialmente con Salta.

La provincia de Salta registró la primera aprobación del RIGI minero para el proyecto Rincón de Rio Tinto por un monto de 2.744 millones de dólares. Por su parte, la provincia de Jujuy cuenta con la aprobación de la ampliación del yacimiento Caucharí Olaroz, operado por la firma Exar, con una inversión comprometida de 1.241 millones de dólares. El dinamismo de estos proyectos coincide con un repunte en la cotización internacional del litio que, luego de haber caído por debajo de los 10.000 dólares la tonelada afectando la rentabilidad de los operadores más chicos, estabilizó su precio en torno a los 24.000 dólares la tonelada tras una recuperación sostenida en los meses previos.

En materia de contratación y desarrollo de proveedores, las empresas mineras que ingresan al RIGI deben convivir con dos marcos normativos superpuestos. El régimen nacional de incentivos establece una obligación mínima del 20% en la contratación de proveedores de origen argentino. En paralelo, rige a nivel subnacional el esquema de «compre y contrate catamarqueño», el cual exige que las compañías mineras cubran el 70% de su planta de mano de obra y de sus contratos de insumos, obras y servicios con empresas y trabajadores locales inscriptos en el Registro de Proveedores de Empresas Mineras (Repem).