UC y Codelco investigan los riesgos de las baterías de litio en la minería subterránea

La Pontificia Universidad Católica de Chile y Codelco impulsan un proyecto de investigación aplicada para analizar el comportamiento y los riesgos de las baterías de ion-litio en faenas subterráneas, en el marco del avance hacia una minería más segura y descarbonizada.
La Pontificia Universidad Católica de Chile (UC) y Codelco avanzan en una línea de investigación conjunta orientada a analizar los riesgos asociados al uso de baterías de litio en la minería subterránea, una temática clave en el proceso de electrificación y descarbonización del sector minero. El proyecto fue presentado durante un seminario especializado y se enmarca en el convenio marco de colaboración en desarrollo tecnológico que ambas instituciones mantienen vigente desde 2023.

La investigación es liderada por el profesor Wolfram Jahn, del Departamento de Ingeniería Mecánica y Metalúrgica de la UC, quien expuso los avances de los estudios centrados en el comportamiento de incendios de baterías de ion-litio en entornos subterráneos. El trabajo combina simulaciones avanzadas con pruebas en terreno, con el objetivo de cuantificar los riesgos reales y generar herramientas que permitan tomar decisiones operativas más seguras.

Durante la presentación, Jahn explicó que el estudio busca comprender cómo se desarrollan este tipo de incendios en minas subterráneas y aportar evidencia técnica que permita avanzar hacia una electrificación minera más confiable y sostenible. La investigación apunta a fortalecer los estándares de seguridad en un contexto de creciente incorporación de equipos eléctricos en las operaciones.

Desde la UC, la vicerrectora de Investigación y Postgrado, María Angélica Fellenberg, destacó la importancia de la colaboración entre academia, industria y Estado. Señaló que la seguridad y sostenibilidad en la minería del litio requieren la articulación de capacidades complementarias, y remarcó el compromiso de la universidad con el desarrollo de tecnologías que protejan a las personas, anticipen riesgos y posicionen a Chile como referente en innovación minera.

En la misma línea, la decana de la Facultad de Ingeniería de la UC, Loreto Valenzuela, subrayó el valor de la investigación aplicada. Indicó que la academia aporta independencia, profundidad metodológica y capacidad analítica, mientras que la industria contribuye con experiencia operativa, validación en terreno y acceso a datos y equipos reales, elementos indispensables para que los desarrollos tecnológicos reflejen fielmente las condiciones de una operación minera.

Por parte de Codelco, el gerente corporativo de Innovación y Tecnología, Felipe Lagno, afirmó que la gestión segura de baterías de litio en entornos subterráneos es un desafío central para la compañía. Destacó que la investigación colaborativa, junto con simulaciones y desarrollo tecnológico, permite generar soluciones concretas que fortalecen los estándares de seguridad y preparan a la industria para los desafíos de la descarbonización.

El proyecto se desarrolla en el marco del convenio suscrito el 3 de marzo de 2023 entre la UC y Codelco, que impulsa iniciativas de innovación organizadas en cinco mesas técnicas. Estas abordan temáticas clave para la minería chilena, como hidrometalurgia, descarbonización y electromovilidad, agua y relaves, impacto en comunidades, sustentabilidad y gestión de la innovación.

El seminario “Seguridad de baterías de litio en minería subterránea, desafíos y soluciones” contó además con exposiciones de académicos y especialistas internacionales, entre ellos José Torero, de University College of London, y Rodrigo Caro, ingeniero militar y doctor por la Universidad de Cranfield, quienes aportaron una visión complementaria sobre los riesgos y desafíos asociados a estas tecnologías.

En la segunda parte del encuentro, representantes de empresas líderes en soluciones energéticas y equipos mineros presentaron casos de éxito y nuevos desarrollos orientados a impulsar la descarbonización del sector a nivel global, reforzando la relevancia del tema en la agenda de la minería moderna.

Actualmente, los proyectos derivados de esta alianza se encuentran en distintas etapas de desarrollo, con iniciativas en ejecución, otras ya finalizadas y nuevas líneas en fase de prospección. Desde ambas instituciones proyectan que estos trabajos contribuyan a consolidar una minería más segura, sostenible y preparada para los desafíos tecnológicos del futuro.