Producción de litio en Argentina aumentará a 85.000 toneladas anuales para 2029 en el proyecto Cauchari-Olaroz

La producción de carbonato de litio grado batería en el proyecto Cauchari-Olaroz, operado por la minera canadiense Lithium Argentina y la china Ganfeng, crecerá hasta alcanzar las 85.000 toneladas anuales hacia 2029, según informó a Reuters un ejecutivo de la empresa.

Este es uno de los seis proyectos de litio en operación en Argentina, que en 2024 produjo aproximadamente 75.000 toneladas, y que la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) estima que en 2025 llegará a las 130.000 toneladas anuales. Argentina es el cuarto exportador mundial de litio, un metal clave en la fabricación de baterías para autos eléctricos.

El Salar Cauchari-Olaroz, en la provincia de Jujuy, forma parte del llamado Triángulo del Litio, que comparte con regiones de Chile y Bolivia. La firma EXAR, que opera el proyecto, es propiedad de Ganfeng Lithium (46,7%), Lithium Argentina (44,8%) y JEMSE (8,5%).

En 2024, Lithium Argentina produjo unas 25.000 toneladas de carbonato de litio grado batería, y para 2025 se espera que alcance entre 30.000 y 35.000 toneladas, según explicó Ignacio Celorrio, vicepresidente ejecutivo de Lithium Argentina, durante una conferencia en Buenos Aires. La proyección indica que para 2029 podrían llegar a 85.000 toneladas anuales, aunque aún no hay una fecha exacta para esa meta.

Celorrio anunció planes para duplicar la producción, agregando unas 45.000 toneladas adicionales, con la posibilidad de exportar libremente esa participación en la producción, sin restricciones de «off-take». Actualmente, el 80% de la producción del proyecto se exporta a China, y el 20% restante a Tailandia, mediante acuerdos de «off-take» con Ganfeng y Bangchak, un banco tailandés que financió parte del proyecto.

En agosto, Lithium Argentina y Ganfeng anunciaron la creación de una empresa conjunta para consolidar las cuencas de Pastos Grandes, Sal de la Puna y Pozuelos, en la provincia de Salta, con una capacidad conjunta para producir 150.000 toneladas de carbonato de litio anuales. El ejecutivo destacó que esperan comenzar la construcción de la planta en 2026.

Celorrio indicó que Cauchari-Olaroz y Pozuelos-Pastos Grandes presentarán a fin de año solicitudes para acceder al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), que ofrece beneficios fiscales y otras ventajas para inversiones superiores a 200 millones de dólares, con el objetivo de atraer divisas al país.

Finalmente, el ejecutivo señaló que la caída en los precios internacionales del litio puede presentar una oportunidad para Argentina, que aún no ha logrado consolidar una posición de mercado acorde a sus recursos y capacidades, pero que tiene potencial para ampliar su presencia en este sector estratégico.