Posco avanza en su estrategia global de litio con adquisición en Argentina y fuerte inversión en Australia para fortalecer su cadena de baterías

La compañía surcoreana Posco continúa consolidando su presencia en el mercado del litio, un sector en pleno auge que impulsa inversiones millonarias en Argentina y Australia. Como parte de su estrategia global, Posco busca fortalecer su cadena de suministro de baterías para movilidad eléctrica, con un programa que supera los USD 800 millones.

En Argentina, la firma está cerca de concretar la adquisición total de Lithium South, por aproximadamente USD 65 millones. La operación incluye el control del proyecto Hombre Muerto Norte (HMN), ubicado entre Salta y Catamarca, considerado clave para potenciar su posición en la producción de litio. Lithium South indicó que el proceso de due diligence está casi finalizado y que el cierre del acuerdo está previsto para el 19 de noviembre.

La inversión total de Posco en litio en Argentina y Australia alcanzará aproximadamente USD 818 millones (1,2 billones de wones). El proyecto Hombre Muerto Norte, con un estudio económico preliminar de 2024, estima una inversión de unos USD 483 millones para su puesta en marcha, que contempla una producción anual de 15.600 toneladas de carbonato de litio equivalente (CLE). El proyecto presenta un valor actual neto (VAN) de USD 934 millones, una tasa interna de retorno (TIR) del 31,6%, y un período de recuperación de 2,5 años.

El atractivo principal del proyecto radica en su bajo costo operacional: producir una tonelada de carbonato de litio a partir de salmuera cuesta entre USD 6.000 y USD 7.000, mientras que el precio de mercado ronda los USD 11.500, ofreciendo márgenes superiores en comparación con la producción en Australia, que depende del espodumeno.

Por otra parte, Posco ya opera en el Salar del Hombre Muerto con su planta Sal de Oro y una unidad de hidróxido de litio con capacidad anual de 25.000 toneladas, y planea ampliar esta capacidad en una segunda fase para sumar otros 23.000 toneladas de CLE, consolidando su presencia en uno de los corredores de litio más estratégicos del mundo.

A nivel internacional, el mercado del litio continúa en expansión. Según DataM Intelligence, su valor alcanzó los USD 9.300 millones en 2023 y se proyecta que llegará a USD 38.800 millones en 2031, impulsado principalmente por la demanda de baterías para vehículos eléctricos y la necesidad de cadenas de suministro estables y seguras.

Además, Posco ha adquirido participación en la australiana Mineral Resources Ltd., asegurando acceso a 270.000 toneladas anuales de concentrado de litio en las minas Wodgina y Mt. Marion, equivalente a unas 37.000 toneladas de hidróxido de litio al año, suficiente para abastecer aproximadamente a 860.000 vehículos eléctricos. Chris Ellison, CEO de Mineral Resources, afirmó: “Al combinar nuestras fortalezas, esperamos crear valor a largo plazo en las operaciones de Wodgina y Mt. Marion.”