El auge de la inversión china en la minería: Litio, oro y más

Cada vez son más los países asiáticos, especialmente China, India y Japón, que muestran interés en invertir en la minería argentina, con foco en litio y cobre. Estas expectativas generan entusiasmo por las millonarias inversiones que podrían llegar al país. China, en particular, se ha consolidado como el principal protagonista en esta expansión, con una presencia destacada en el llamado «Triángulo del Litio», una región estratégica para la extracción de este mineral en Argentina.

China, que lidera el mercado mundial en consumo y procesamiento de litio, ha aumentado notablemente sus inversiones en Argentina desde 2017, convirtiéndose en uno de los destinos predilectos para exportar litio argentino. Solo entre 2020 y 2023, las inversiones chinas en fusiones, adquisiciones y proyectos mineros sumaron más de 1.750 millones de dólares, acercándose a los 3.400 millones en total en los principales proyectos de litio con participación china.

Empresas como Ganfeng Lithium lideran estos esfuerzos, con planes de invertir cerca de 5.000 millones de dólares en suelo argentino, de los cuales ya desembolsaron aproximadamente 2.500 millones. Ganfeng opera en diferentes proyectos, como Minera Exar en Jujuy, que comenzó a producir en 2023, y otros en Salta, como Mariana, con una inversión anunciada de 600 millones y una estimada de 980 millones si ingresa al Régimen de Incentivos a la Inversión (RIGI). También está Pozuelos Pastos Grandes, adquirido por 962 millones y con una inversión estimada de 338 millones para su desarrollo, proyectado para producir unas 50.000 toneladas anuales.

Otra compañía china, Zijin Mining Group, adquirió Neo Lithium en 2021 por más de 770 millones, controlando el proyecto Tres Quebradas en Catamarca, con una inversión total estimada de 620 millones. Zangge Mining invirtió unos 290 millones en Laguna Verde, también en Catamarca. Además, Tsingshan Holding, junto con Eramet, anunció una inversión conjunta de 800 millones en el salar Centenario-Ratones, en Salta.

En el sector del oro, la china Shandong Gold compró el 50% de la mina Veladero en San Juan en 2017, por unos 960 millones. Más recientemente, el gobernador de La Rioja, Ricardo Quintela, firmó un acuerdo con la empresa china Hainan Trailblazer para promover una minería más sustentable y la transición energética, lo que facilitará transferencia de tecnología, financiamiento internacional y la apertura a nuevos mercados. Todo esto refleja el gran potencial que tiene Argentina en minerales críticos como litio, oro, cobre, estaño y níquel.