Salta suma un nuevo proyecto de litio: alianza entre Canadá y Australia para explorar cinco salares

La empresa Explore, subsidiaria de Summit Nanotech, invertirá 6 millones de dólares en la primera etapa de desarrollo. El acuerdo contempla la opción de adquirir la totalidad del proyecto por 50 millones de dólares.

El mapa del litio en el norte argentino continúa expandiéndose con nuevas alianzas internacionales. La minera Explore (subsidiaria de la canadiense Summit Nanotech) y la australiana Power Minerals formalizaron un acuerdo estratégico para el desarrollo conjunto del Proyecto Salta, un complejo que abarca la exploración de litio en cinco salares de la provincia.

Bajo la figura de un joint venture, Explore busca adquirir hasta el 59% de la asociación, comprometiendo una financiación inicial de 6 millones de dólares durante el primer año para tareas de desarrollo y la entrega de un estudio de prefactibilidad. Por su parte, Power Minerals retendría el 41% restante, aunque el contrato otorga a la firma canadiense la opción de compra total del proyecto por un valor de 50 millones de dólares en cualquier momento del periodo acordado.

Escala comercial y expansión regional

El plan de las compañías no se limita únicamente a las áreas actuales de Power Minerals. Explore informó que se encuentra adquiriendo de forma independiente propiedades adicionales de salmuera de litio en la Puna salteña. El objetivo es incorporar estos nuevos activos al joint venture para ampliar la base de recursos y dotar a la operación de una escala comercial competitiva.

Esta alianza se produce en un contexto donde el litio se consolida, junto a los hidrocarburos, como el sector más dinámico de la economía argentina. La tecnología de Summit Nanotech (empresa matriz de Explore) se especializa en la extracción directa de litio, lo que podría acelerar los tiempos de procesamiento en los salares involucrados.

Argentina en el podio mundial del «oro blanco»

El anuncio refuerza la posición estratégica del país en el mercado global. Según el último informe del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS):

• Recursos: Argentina lidera el ranking mundial junto a Bolivia.
• Reservas: Ocupa el tercer puesto global, detrás de Chile y Australia.
• Producción: Es el quinto mayor productor mundial (superado por Australia, Chile, China y Zimbabue).

Actualmente, la Secretaría de Minería de la Nación contabiliza 67 proyectos de litio en distintas etapas de avance. Sin embargo, solo siete se encuentran en fase de producción activa, lo que resalta el enorme potencial de crecimiento a medida que los proyectos en construcción avanzada y exploración —como el de Salta— comiencen a operar a escala industrial.