El gigante minero analiza incrementar su actual 17,2% en el yacimiento sanjuanino, uno de los diez proyectos de cobre sin desarrollar más grandes del mundo, impulsado por la transición energética y el crecimiento de los centros de datos.
Rio Tinto ha puesto la mira en el potencial económico de Los Azules, el megaproyecto de cobre ubicado en San Juan, Argentina, perteneciente a McEwen Copper. Según fuentes de la industria, la compañía evalúa elevar su participación accionaria, que hoy se sitúa en un 17,2%, consolidando su interés en activos cupríferos de gran escala ante la creciente demanda global del metal.
Tecnología y crecimiento estratégico
La participación de Rio Tinto se canaliza a través de su división tecnológica, Nuton LLC. Actualmente, equipos técnicos de la firma se encuentran en el sitio testeando su tecnología propietaria de lixiviación, un factor clave que podría optimizar la viabilidad económica del yacimiento.
Tras el fin de las conversaciones de fusión con Glencore, Rio Tinto se ha enfocado en el crecimiento orgánico. Michael Meding, director gerente de McEwen Copper, confirmó la fluidez de las negociaciones:
“Ahora que Rio Tinto está construyendo su cartera de cobre, tienen el mandato de sumar producción a su perfil productivo. Por eso estamos teniendo conversaciones fructíferas”.
Datos clave del proyecto Los Azules
Los Azules se posiciona como una pieza fundamental para la industria minera argentina y global:
- Valor Presente Neto (VPN): Estimado en US$ 2,900 millones tras impuestos (según estudio de factibilidad de octubre 2025).
- Producción proyectada: 204,800 toneladas métricas anuales de cátodos de cobre en los primeros cinco años.
- Inicio de producción: Estimado para el año 2030.
- Inversión inicial requerida: US$ 4,000 millones.
Socios y financiamiento futuro
Nuton ya ha invertido aproximadamente US$ 100 millones en McEwen Copper. No es el único actor de peso en el proyecto: el gigante automotriz Stellantis posee un 18,3% de la subsidiaria (con una inversión de US$ 275 millones), asegurando así materia prima crítica para sus baterías de vehículos eléctricos.
Para financiar el desarrollo de la mina, McEwen Copper planea lanzar una oferta pública inicial (IPO) de unos US$ 300 millones hacia finales de este año. La consolidación de Rio Tinto como socio mayoritario fortalecería la posición del proyecto en un mercado donde los nuevos descubrimientos de calidad son cada vez más escasos.