Noa Lithium Brines planea invertir más de US$ 1.346 millones en su proyecto Río Grande en Argentina

La compañía canadiense busca producir hasta 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería durante 30 años, con inicio de construcción previsto para 2028.

Noa Lithium Brines, empresa canadiense, anunció su plan de invertir aproximadamente US$ 1.346 millones en el proyecto Río Grande, ubicado en la provincia de Salta, Argentina. El objetivo es producir hasta 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio (LCE) grado batería durante 30 años, con la construcción del proyecto que podría comenzar en 2028.

El desarrollo del proyecto se realizará en dos etapas, con el fin de reducir riesgos y optimizar la inversión. La primera fase contempla una inversión inicial de US$ 706 millones para instalar una planta química con capacidad de 20.000 t/a, que en una segunda etapa, con un capex de US$ 640 millones, ampliaría la producción en otras 20.000 t/a.

En un comunicado, Noa informó los resultados de una evaluación económica preliminar (PEA) para Río Grande, destacando las altas concentraciones de litio en la salmuera de sus concesiones mineras en el Salar Río Grande, que abarcan 37.000 hectáreas. La zona también alberga otros proyectos de litio, como el liderado por Pluspetrol y Litica Resources.

El depósito salino de Noa contiene recursos medidos e indicados de 2,66 millones de toneladas (Mt) de carbonato de litio equivalente (CLE) y 2,04 Mt de CLE en categoría de inferidos, con concentraciones promedio superiores a 520 mg/l. Estas condiciones permiten aplicar un proceso convencional basado en piscinas de evaporación, aunque no se descarta incorporar tecnologías de extracción directa (DLE) en el futuro.

Según la evaluación, la fase 1 tiene un valor actual neto (VAN) antes de impuestos de US$ 2.065 millones, con una tasa de descuento del 8%, y genera una ganancia promedio anual antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización (EBITDA) de US$ 317 millones.

Para reducir costos, Noa está evaluando producir cloruro de litio en lugar de carbonato de litio, dado que esta opción podría disminuir el capex en un 30-35% y los gastos operativos en un 35-40%, según estimaciones preliminares.

La compañía continuará con actividades de exploración, incluyendo balance hídrico de la cuenca, modelado hidrogeológico, pruebas de laboratorio y estudios piloto de procesos. Una vez que el proyecto Río Grande avance, Noa considera solicitar el régimen de incentivo para grandes inversiones (RIGI) en Argentina, para potenciar su desarrollo y beneficios fiscales.