Minería en Canadá: Proyecto de tierras raras Kwyjibo proyecta IRR de 35,4% post-impuestos

La firma Consolidated Lithium Metals actualizó la evaluación económica preliminar de su yacimiento en Québec, estimando un valor neto actual de 1.401 millones de dólares canadienses sobre una inversión de capital inicial de 881 millones.

La empresa minera Consolidated Lithium Metals (CLM) presentó la actualización de la Evaluación Económica Preliminar (PEA) para su proyecto de tierras raras Kwyjibo, ubicado en la región de Côte-Nord, Québec. El nuevo informe técnico estimó una Tasa Interna de Retorno (IRR) post-impuestos del 35,4% y un Valor Neto Actual (NPV) de 1.401 millones de dólares canadienses (CAD) aplicando una tasa de descuento del 8%. Con un capital de desarrollo inicial fijado en CAD 881 millones, el estudio proyecta la recuperación completa de la inversión en un plazo de dos años, posicionando al yacimiento como un activo estratégico frente al histórico monopolio de China en el mercado global de estos minerales críticos.

El nuevo diseño de ingeniería introduce una separación física entre la zona de extracción y el procesamiento para mitigar riesgos regulatorios y ambientales. La huella de superficie en el sitio minero se redujo a 2,67 hectáreas debido a que las plantas de chancado, concentración, hidrometalurgia y el depósito de jales se reubicarán a 80 kilómetros al sur, en un predio industrial cercano a la planta hidroeléctrica Courbe-du-Sault. Esta configuración fija el requerimiento energético en 35 MW y elimina los procesos convencionales de tostación. Asimismo, el flujo hidrometalúrgico permitirá que los residuos no inertes regresen al subsuelo como relleno de la mina, evitando el almacenamiento en superficie de relaves con bajo contenido radiactivo.

Kwyjibo cuenta con recursos medidos e indicados de 8,48 millones de toneladas a 2,45% de óxidos totales de tierras raras (TREO), sumados a 1,825 millones de toneladas a 3.27% TREO en categoría de inferidos, previendo una ley promedio de 3,35% TREO durante la vida útil de la mina. Del total del recurso, el 45,5% corresponde a tierras raras críticas como Disprosio, Terbio, Neodimio, Praseodimio e Itrio, elementos que representan el 91% de los ingresos proyectados. El plan operativo contempla procesar 387.000 toneladas anuales durante una vida útil de 10 años para alcanzar una producción media de 9.800 toneladas anuales de TREO, con un costo operativo estimado en CAD 17,50 por kilogramo frente a un valor de cesta proyectado de CAD 79,75 para 2031.

El desarrollo del proyecto se realiza bajo un acuerdo de opción definitivo con SOQUEM Inc. —brazo de exploración de la provincia de Québec— que permite a CLM aspirar a una participación no dividida de hasta el 80%. Mientras la provincia aporta ventajas estructurales como acceso a energía hidroeléctrica de bajo costo y un marco regulatorio consolidado, el proyecto estima la creación de 700 empleos en construcción, 300 directos en operación y 900 indirectos. El avance hacia las etapas de prefactibilidad y factibilidad comercial requerirá la definición de financiamiento institucional y la continuidad de las consultas activas iniciadas con las comunidades originarias Innu y la municipalidad regional de Minganie.