La mayor mina de cobre del mundo se abastecerá de energía limpia

Mediante la sustitución del consumo de gas por un 100% de aprovechamiento energético de los vientos y los rayos solares, el BHP Group reducirá a su mínima expresión la huella de carbono de Mina Escondida.

Mina Escondida, el emprendimiento cuprífero más importante del planeta en términos productivos, cubrirá un 100% de sus necesidades energéticas a partir del uso de fuentes renovables. Así lo anunció BHP Group, la operadora del complejo, que está ubicado en la Región de Antofagasta, en el norte de Chile.

Además de reducir a su nivel mínimo la huella de carbono de la mina, esta iniciativa posibilitará una sustancial disminución de los costos energéticos, tal como explicó Geoff Healy. Según el jefe de Asuntos Externos de BHP, el reemplazo del suministro gasífero significará un considerable ahorro de dinero. “Las exigencias ambientales son más altas para nosotros, como compañía productora de recursos naturales, que para empresas de otras industrias. No obstante, estamos tomando medidas al respecto, e incluso pensamos en promover con ellas un mayor índice de rentabilidad”, indicó el directivo en una reciente reunión ante inversores.

Debe recordarse que hace seis años Chile aprobó por ley la participación obligatoria de las fuentes verdes en un 20% de la matriz energética para el año 2025. De todas maneras, los planes de BHP no se limitan a sustentar el consumo de Mina Escondida con energía eólica y solar. De hecho, la firma también quiere expandir sus buenas prácticas al ámbito del cuidado hídrico.

En esa dirección, la organización viene de invertir alrededor de u$s 3.400 millones para construir una planta de desalinización. La meta es dejar de utilizar agua dulce por completo en Escondida para el año 2030.

Adicionalmente, la minera angloaustraliana ya había llevado a cabo otras importantes acciones para hacer más sustentable el desenvolvimiento operativo en Escondida. Hace dos años, de hecho, lanzó una licitación orientada a garantizar el suministro de la central termoeléctrica Kelar, dotada de 517 megawatts (Mw) de potencia.

El objetivo principal de ese proceso licitatorio fue contratar a un proveedor que pudiera realizar el transporte a través de camiones del gas natural licuado (GNL) proveniente de la planta de Mejillones (localizada a unos 3 kilómetros de Escondida), sistema también denominado ‘Gasoducto Virtual’. De ese modo, fomentó el reemplazo de petróleo por un hidrocarburo más limpio.

La número uno

Escondida es la mina a cielo abierto que más cobre produce a nivel global (aunque no la de mayor tamaño, rótulo que le corresponde a Chuquicamata, situada al norte de Calama). Se encuentra situada unos 170 kilómetros al sudeste de la ciudad chilena de Antofagasta. Su construcción se emprendió en 1988 y su producción se inició en noviembre de 1990. En promedio, aporta una quinta parte del volumen cuprífero extraído en todo Chile (que es, por cierto, el principal jugador del rubro a escala mundial).

El complejo está operado por Minera Escondida, que como Sociedad de Responsabilidad Limitada (SRL) tiene su propiedad distribuida entre la corporación BHP (dueña de un 57,5% del paquete accionario), Rio Tinto PLC (30%), el consorcio japonés JECO Corporation (10%) y JECO 2 Ltd. (2,5%). ›|‹