Empresas de Australia y Canadá acuerdan explorar litio en cinco salares de Salta

La firma Explore, subsidiaria de la canadiense Summit Nanotech, y la australiana Power Minerals formalizaron una alianza estratégica para el desarrollo comercial de recursos en el noroeste argentino. El plan contempla una inversión inicial de 6 millones de dólares y la posibilidad de una adquisición total del proyecto por 50 millones.

Las compañías mineras Explore, de capitales canadienses, y Power Minerals, de origen australiano, sellaron un acuerdo para avanzar en la exploración conjunta de litio en la provincia de Salta. La iniciativa se centra en el denominado proyecto Salta, una propiedad de la firma australiana que abarca cinco salares estratégicos en la región noroeste del país.

Según los términos establecidos, Explore —subsidiaria de Summit Nanotech— adquirirá el 59% de la asociación (joint venture), mientras que Power Minerals conservará el 41% restante. Como parte del compromiso, la operadora canadiense asumirá el financiamiento de las tareas de exploración y la elaboración de un estudio de prefactibilidad, pasos fundamentales para proyectar el desarrollo de la actividad a escala comercial.

La estructura financiera acordada estipula que Explore invertirá hasta 6 millones de dólares en trabajos de desarrollo durante el primer año de operaciones. Asimismo, el convenio otorga a la firma canadiense una opción de compra para adquirir la totalidad del proyecto Salta por un valor de 50 millones de dólares en cualquier momento durante el periodo de vigencia de la opción.

En paralelo a esta alianza, la empresa canadiense informó que se encuentra adquiriendo de forma independiente propiedades adicionales de salmuera de litio en la misma región. El objetivo es incorporar estos nuevos activos al esquema de trabajo conjunto, ampliando así la base de recursos y la escala operativa en la zona.

Este movimiento empresarial se produce en un escenario de alta competitividad para el sector en Argentina. De acuerdo con el Servicio Geológico de los Estados Unidos, el país se posiciona actualmente como el primer poseedor de recursos de litio a nivel global (junto a Bolivia) y el tercer reservorio mundial del mineral, solo por detrás de Chile y Australia. En términos de producción, Argentina ocupa el quinto puesto global, superado también por China y Zimbabue.

Según datos de la Secretaría de Minería de la Nación, el sector atraviesa una etapa de expansión con 67 proyectos de litio en distintas fases de avance. No obstante, el potencial de crecimiento es elevado, ya que actualmente apenas siete de esos emprendimientos se encuentran en etapa de producción efectiva. Con la puesta en marcha de los proyectos que hoy muestran una construcción avanzada, se prevé que el país escale posiciones en el ranking de proveedores internacionales de este mineral crítico.