Comercio exterior de Chile rompe récords: 18 meses de expansión impulsados por el cobre y la minería

El intercambio comercial alcanzó los US$ 33.879 millones en el primer bimestre de 2026, marcando el mejor inicio de año del que se tenga registro. El sector minero lidera los envíos con un crecimiento del 19,4%, mientras que los servicios y la manufactura química muestran avances históricos.

El comercio exterior chileno consolida su senda de crecimiento al inicio de 2026, acumulando 18 meses consecutivos de expansión. Según el último Informe Comercial Mensual de la Subsecretaría de Relaciones Económicas Internacionales (SUBREI), el intercambio comercial del país creció un 5,7% en comparación con el mismo periodo de 2025, apuntalado por un desempeño histórico de las exportaciones.

Durante los meses de enero y febrero, las ventas al exterior sumaron US$ 19.763 millones, lo que representa un incremento del 11,4%. Este dinamismo se explica, en gran medida, por el alto precio de las materias primas y el esfuerzo conjunto entre el sector público y privado para diversificar mercados, incluso en un contexto internacional marcado por tensiones arancelarias y conflictos geopolíticos.

La minería como motor del crecimiento

El sector minero reafirmó su rol como pilar de la economía nacional. Las exportaciones del rubro alcanzaron los US$ 11.266 millones, un alza interanual cercana al 20%. El cobre, en particular, generó retornos por US$ 9.243 millones, beneficiado por el incremento en los precios internacionales y la demanda de cátodos y concentrados.

Además del metal rojo, se registraron subas relevantes en los envíos de:

• Carbonato de litio
• Oro y Plata
• Hierro
• Concentrados de molibdeno

Alimentos y Manufactura: contrastes y récords

La industria de alimentos registró un crecimiento del 10,6%, alcanzando los US$ 2.521 millones. En este apartado, destacó la recuperación del vino embotellado (con variedades como Sauvignon Blanc y Cabernet Sauvignon) y productos como el jurel congelado y filetes de salmón. Sin embargo, el sector frutícola experimentó una caída del 12,2%, afectada principalmente por menores retornos en las exportaciones de cerezas frescas.

Por su parte, el sector manufacturero mostró resultados mixtos. Mientras la industria forestal retrocedió un 17,2%, la manufactura química saltó un 39,8% (US$ 1.508 millones), impulsada por el dinamismo del yodo y los derivados del litio.

Servicios en niveles históricos

Una de las sorpresas del informe es el sector de servicios, que alcanzó exportaciones por US$ 672 millones (+14,5%). Las prestaciones más demandadas incluyeron el mantenimiento de aeronaves, asesorías en gestión empresarial, soporte logístico y servicios de tecnologías de la información (TI).

Proyecciones para el resto de 2026

Para los especialistas, como Antonio Espinoza del OCEC-UDP, el balance de los últimos 18 meses es sumamente positivo, con las exportaciones explicando casi el 60% de la variación anual del intercambio.

«Se esperaría que, al menos durante el primer semestre, se sigan registrando altas variaciones anuales impulsadas por el precio del cobre», señaló Espinoza. No obstante, advirtió que para la segunda mitad del año la incidencia podría moderarse debido a una base de comparación más exigente y a la incertidumbre por el conflicto en Medio Oriente, que podría impactar el crecimiento de los principales socios comerciales de Chile.