China se acerca a ser el mayor productor mundial de litio para 2026, superando a Australia

Según la firma de análisis Fastmarkets, China está en camino de convertirse en el principal productor mundial de litio en 2026, desplazando a Australia. Este cambio marca un hito en el mercado del elemento clave para baterías de vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos, impulsado por la explotación de lepidolita en el sur del país.

China proyecta superar a Australia en la producción mundial de litio para 2026, consolidándose como líder en un mercado estratégico para la movilidad eléctrica y la tecnología. La mayor parte del crecimiento proviene de la explotación de lepidolita, una roca dura rica en litio, especialmente en el sur de China. Aunque esta extracción es más costosa y genera residuos tóxicos como talio y tántalo, el respaldo del Estado chino y las políticas de apoyo hacen que siga siendo rentable.

A diferencia del litio obtenido de salmueras en países de América Latina, la extracción de lepidolita requiere procesos más intensivos y tiene un mayor impacto ambiental. Sin embargo, China prioriza esta vía para asegurar su suministro interno y controlar los precios globales. La producción continúa en alza a pesar de la caída de los precios internacionales y los márgenes bajos, debido a subsidios gubernamentales, presión para mantener empleos y un objetivo estratégico de dominio en el mercado global.

Incluso tras la detención de operaciones en una mina clave en septiembre pasado, la producción se reanudó en febrero tras ajustes logísticos y fiscales. Fastmarkets estima que en 2024, China extraerá entre 8,000 y 10,000 toneladas métricas más que Australia, desplazando rápidamente a Chile y Argentina en la carrera por liderar la producción mundial de litio. Para 2035, China podría alcanzar una producción de 900,000 toneladas anuales, superando a Australia y otros países, consolidando su control en toda la cadena de suministro de baterías.