Durante el XIV Seminario Internacional Litio en Sudamérica, la compañía reafirmó su compromiso con el país y destacó avances en sus proyectos y la importancia de un marco estable para el crecimiento del sector.
El norte argentino continúa consolidándose como un destino clave para las inversiones en litio. Así lo expresó Rio Tinto durante el XIV Seminario Internacional Litio en Sudamérica, que se llevó a cabo entre lunes y martes en Catamarca. Ignacio Costa, gerente general de la firma en Argentina, presentó los avances de sus proyectos operativos y en construcción, resaltando la necesidad de mantener un marco de estabilidad para potenciar el crecimiento de la actividad.
Proyectos destacados: inversión y expansión
Uno de los desarrollos más importantes es Rincón, en la Puna salteña. Tras la aprobación ambiental provincial, la construcción del proyecto comenzó en las últimas semanas. Se trata de una inversión de US$2.500 millones con una capacidad proyectada de 50.000 toneladas anuales de carbonato de litio. Costa afirmó: “Rincón es un proyecto grande, de US$2.500 millones, y su construcción acaba de empezar tras la aprobación de la DIA por parte de la provincia de Salta”.
En Catamarca, la compañía se encuentra en la etapa final de dos obras: Sal de Vida, que aportará 15.000 toneladas adicionales de producción anual, y la expansión de Fénix (Fase 1B), que sumará 10.000 toneladas. “Tener proyectos que continúan y finalizan es realmente algo para celebrar”, destacó Costa.
En Salta, opera la planta de cloruro de litio en Güemes, con una capacidad de 9.000 toneladas por año. En Jujuy, Rio Tinto participa en la producción de Olaroz y tiene en carpeta un desarrollo en Cauchari.
Costa analizó la dinámica global del mercado del litio: “El mercado de carbonato y hidróxido de litio es mundial, y los precios se determinan por oferta y demanda internacionales, principalmente influenciados por China, que sigue siendo el motor principal debido a la demanda de autos eléctricos”.
Respecto a la evolución de los precios, advirtió: “No significa que los precios vayan a subir en el corto plazo, por eso debemos ser mucho más eficientes en costos. En Rio Tinto ya demostramos que podemos operar eficientemente en escenarios con precios iguales o incluso más bajos”.
Además, envió un mensaje de cautela: “Nuestro desafío actual es mantener la paciencia con respecto al precio del litio. Los precios altos generaron expectativas insanas, pero un precio más estable y moderado sería mejor para gestionar las expectativas de todos”.
Impacto en el desarrollo regional
Costa también enfatizó el valor social de la minería: “El principal motivo por el que las comunidades apoyan cada vez más la minería es por el trabajo y el desarrollo que genera”.
Actualmente, Rio Tinto emplea a más de 2.000 personas en Argentina, distribuidas en Salta, Catamarca y Jujuy. “Nuestra licencia social se construye con las comunidades donde trabajamos y con todos los actores involucrados: gobierno, gremios y proveedores”, afirmó.
Finalmente, miró hacia el futuro: “El litio es fundamental para la transición energética; Argentina tiene litio, y tiene la responsabilidad y el rol de ser un proveedor confiable de carbonato de litio de calidad para el mundo. Si logramos eso, tenemos un futuro muy prometedor”.