Extracción de litio: científicos desarrollan método que recupera el 95% del mineral

Investigadores de la Universidad de Monash en Australia presentaron una técnica que opera sobre mezclas sólidas de sales mediante energía solar y solventes industriales, reduciendo al mínimo el uso de agua dulce.

Un equipo de investigación de la Universidad de Monash, Australia, desarrolló un método innovador para la extracción de litio que alcanza tasas de recuperación de hasta el 95% del recurso presente en sales de salmuera. La nueva técnica prescinde de los métodos convencionales de evaporación hídrica y utiliza energía solar junto con solventes industriales como el etanol y la acetona, lo que reduce drásticamente el consumo de agua dulce en el proceso industrial.

A diferencia de los sistemas tradicionales que extraen el mineral directamente de la salmuera líquida, esta tecnología trabaja sobre mezclas sólidas de sales, aprovechando las diferencias de solubilidad para separar el litio de manera selectiva. El procedimiento incluye la integración de un sistema de evaporación solar interfacial que permite recuperar más del 99% de los solventes empleados, lo que disminuye la generación de residuos y la necesidad de incorporar nuevas materias primas en la operación.

El desarrollo técnico demostró efectividad en la eliminación de contaminantes históricos de la producción minera, tales como el boro y los sulfatos, asegurando la obtención de un litio de alta pureza apto para la fabricación de baterías avanzadas. Los resultados preliminares indican que el sistema es capaz de mitigar la alteración de los ecosistemas sensibles en regiones áridas, una problemática que actualmente presiona el suministro de minerales críticos ante el auge de los vehículos eléctricos en los mercados internacionales.