La Argentina, entre los mayores productores de litio, estroncio y boro

El país se codea con los principales mercados de diversos minerales estratégicos a escala global. Se posiciona tercero en producción de litio, cuarto en la obtención de estroncio y boro, y quinto en la explotación de diatomita.

La Argentina se mantiene como el tercer productor mundial de litio, con una oferta de 5.500 Tnm anuales que cubren casi un 12,8% del total planetario (cercano a las 43.000 Tnm). Así lo refleja la edición 2018 del tradicional ‘Mineral Commodity Summaries’ que cada año confecciona el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés).

El ranking general del denominado ‘oro blanco’, de creciente uso en la industria automotriz y en las tecnologías informáticas inteligentes, lo lideran Australia (con 18.700 Tnm) y Chile (con 14.100 Tnm). Otros jugadores relevantes en este negocio son China (3.000), Zimbabwe (1.000), Portugal (4.000) y Brasil (200).

Por otro lado, en todo el planeta se extraen 202.000 toneladas métricas (Tnm) anuales de estroncio, de las cuales el mercado argentino aporta unas 5.000. Apenas tres naciones producen un volumen mayor de este metal blando que se emplea en el ámbito científico, en la medicina y en la relojería: España (con unas 90.000 Tnm), México (con 57.000) y China (con 50.000).

El país también se coloca en un privilegiado cuarto lugar dentro del listado de productores de boro, al extraer 450 de las 9.800 Tnm producidas cada año en el planeta. Perú, con 660 Tnm; Chile, con 520 Tnm, y Kazajstán, con 500 Tnm, encabezan este rubro (clave para la industria aeroespacial y para la actividad nuclear). Otro negocio en el que está bien posicionada la industria nacional es el de la diatomita, un valioso insumo para la filtración de agua, la elaboración de cerveza, el pulido de metales y la fabricación de pesticidas, por sólo citar algunas de sus aplicaciones posibles. Con una oferta de 200 Tnm por año (sobre un total de 3.000 Tnm a nivel internacional), sólo queda por debajo de cuatro plazas: Estados Unidos (responsable de 700 Tnm), República Checa (450), Dinamarca (440) y China (420).

Otros minerales

Un recurso vital para la aleación de aceros, la catalización en la industria petrolera y la elaboración de pinturas, entre otros usos, es el molibdeno, cuya obtención global trepó en 2017 desde las 279.000 hasta las 290.000 Tnm. 

El país es el 12º máximo productor de este compuesto, al ofrecer unas 800 Tnm anuales. Se ubica, así, por detrás de China (130.000 Tnm), Chile (58.000), Estados Unidos (44.600), Perú (26.000), México (12.000), Armenia (6.300), Irán (3.500), Canadá (3.000), Rusia (3.000), Mongolia (2.400) y Turquía (900). Con respecto a la fluorita, mineral de múltiples aplicaciones en la potabilización del agua y la joyería, la Argentina se sitúa en el puesto 13º, al explotar 39 de las 6.000 Tnm obtenidas cada 12 meses a escala global. Los mercados más importantes en este caso son los de China (que produce 3.800 Tnm por año), México (990), Mongolia (200), Sudáfrica (200), Vietnam (200), España (130) y Kazajstán (110).

En la producción de yeso, en tanto, el país se posiciona 22º, con 1.500 de las 260.000 Tnm que anualmente se extraen en todo el mundo. En este rubro ineludiblemente ligado a la industria de la construcción, los principales jugadores son China (con 130.000 Tnm), Estados Unidos (17.500), Irán (16.000), Tailandia (11.000), Turquía (9.000), Italia (8.600) y España (7.000), entre otros. ›|‹