La compañía australiana Lake Resources informó hoy que obtuvo «resultados convincentes» del estudio de prefactibilidad realizado en el marco del denominado proyecto Kachi, en la provincia de Catamarca, para producir carbonato de litio sostenible de alta pureza.
En este sentido, confió en conseguir «precios premium para satisfacer la creciente demanda de los fabricantes de baterías», según informó hoy la empresa.
El proyecto Kachi, en el salar Carachi Pampa, se encuentra a unos 50 kilómetros al sur de la localidad catamarqueña de Antofagasta de la Sierra, y a 100 kilómetros al sur del yacimiento de litio del salar del Hombre Muerto, que explota la empresa estadounidense Livent (ex FMC).
Según el análisis de la australiana Lake Resources, el proyecto Kachi podrá encarar una operación «de bajo costo y larga vida útil». prevista en 25 años, con un objetivo de producción anual de 25.500 toneladas de carbonato de litio de grado de batería mediante extracción directa, basada en el recurso indicado de un millón de toneladas.
En su estudio de prefactiblidad, Lake Resources estimó un valor actual neto de US$ 748 millones, una tasa interna de retorno (TIR) del 22% y un alto margen de Ebitda (beneficio bruto de explotación, antes de pago de intereses, impuestos y amortizaciones) de 62%, equivalente a US$ 155 millones en el primer año completo de producción, según un pronóstico de US$ 11,000 por tonelada de carbonato de litio en Asia.
El estudio estimó que el costo de capital para el desarrollo del proyecto en un período de dos años se elevará a US$ 544 millones incluyendo contingencias, con un costo operativo de US$ 4.178 por tonelada de litio.
Lake Resources controla el 100% del proyecto, que comprende 70.000 hectáreas de concesiones minerales sobre el salar a través de su subsidiaria argentina, Morena del Valle Minerals S.A.
Mientras las discusiones sobre financiamiento y extracción continúan, «los próximos pasos incluyen la entrega de muestras de productos de la planta piloto a potenciales compradores, apuntando a costos iniciales más bajos y un mayor desarrollo de recursos para extender la vida del proyecto», indicó Lake.
Dave Snydacker, CEO de Lilac Solution, la empresa responsable de la tecnología de explotación del proyecto, remarcó que «Kachi es un proyecto de litio de importancia mundial, con su gran recurso de salmuera y su proceso ecológico».
Si bien parte del costo del proyecto se relaciona con el precio del gas natural, de US$ 21 el millón de BTU, Snydacker destacó que, «dado el excelente recurso solar en el sitio», existe «una gran oportunidad para incorporar energía solar fotovoltaica», de acuerdo con lo informado por la empresa australiana.
Del mismo modo, consideró posible reducir costos en los próximos estudios de ingeniería. Fuente: Telam.