La compañía firmó un acuerdo con Caterpillar y Sotreq para llevar su flota autónoma de 18 a 90 unidades en el Sistema Norte hacia 2028. El plan, que implica reconversión tecnológica, mayor eficiencia y reducción de emisiones, consolida a Vale como líder global en automatización minera.
El gigante minero Vale dio un paso clave en su estrategia de automatización al cerrar un acuerdo con Caterpillar y Sotreq que permitirá multiplicar por cinco su flota de camiones autónomos en el Sistema Norte de Brasil para 2028. La noticia fue confirmada por Carlos Medeiros, vicepresidente ejecutivo de operaciones, en diálogo con Reuters, y marca un hito para una de las operaciones extractivas más importantes de América Latina.
Actualmente, la flota autónoma de Vale en la región asciende a 18 unidades. Con el nuevo contrato, ese número llegará a 90, una transformación logística y operativa que ubicará a la compañía entre los líderes mundiales en transporte minero automatizado. La mayoría de los nuevos equipos provendrá de la conversión de camiones convencionales, una estrategia que reduce emisiones, evita la compra de unidades completamente nuevas y optimiza activos ya existentes.
El Sistema Norte, que concentra los mayores volúmenes de producción de hierro y cobre de Vale, opera hoy con entre 130 y 140 camiones todoterreno. La convivencia entre modelos autónomos y tradicionales permitió validar tecnologías y ajustar procesos, pero con este impulso la empresa se encamina a una reconversión profunda.
Uno de los puntos más destacados del acuerdo es la incorporación de camiones con capacidad de hasta 400 toneladas métricas, por encima de las 320 actuales. Este salto en eficiencia permite reducir tráfico interno, mejorar la seguridad y disminuir el consumo de combustible por tonelada transportada.
Si bien Vale no divulgó los montos del contrato, informó que hasta fines de 2024 había invertido alrededor de 210 millones de dólares en tecnología autónoma, infraestructura y formación de personal. La compañía inició su camino hacia la automatización en 2018 con los primeros camiones autónomos en la mina Brucutu, en Minas Gerais, donde también proyecta nuevas expansiones.
Desde una perspectiva ambiental y operativa, el uso de camiones autónomos ofrece beneficios significativos: optimiza trayectorias, reduce el margen de error humano en condiciones adversas, disminuye el gasto de combustible y recorta emisiones de gases de efecto invernadero.
En paralelo, la automatización impulsa nuevos perfiles laborales. Aunque algunos roles tradicionales se transforman, crece la demanda de técnicos, ingenieros en sistemas, operadores remotos y especialistas en mantenimiento digital. En Brasil ya se desarrollan programas de capacitación para atender este nuevo escenario industrial.
La modernización cobra especial relevancia para un país que busca equilibrar productividad, sostenibilidad y competitividad en el sector minero. El Sistema Norte es clave para el abastecimiento interno y las exportaciones hacia Asia —especialmente China—, por lo que el fortalecimiento tecnológico mejora la confiabilidad logística de Vale.
La participación de Caterpillar y Sotreq garantiza soporte técnico, actualización de sistemas y provisión de repuestos, aspectos esenciales para mantener una operación automatizada a gran escala.
Este avance no se limita a la renovación de flotas: representa una transformación profunda del modelo minero. En un sector históricamente conservador en materia tecnológica, Vale se posiciona como un referente global de innovación, demostrando que la automatización puede ser una aliada para una minería más eficiente, segura y sustentable.