El yacimiento ubicado en la Región Sur se prepara para realizar su primera exportación por el aeropuerto de Bariloche. Mientras el Gobierno de Alberto Weretilneck proyecta ingresos por 1.800 millones de dólares, comunidades originarias y sectores de la oposición alertan por la falta de licencia social y el impacto ambiental.
La matriz productiva de Río Negro atraviesa un giro histórico. En un plazo no mayor a dos meses, la provincia se integrará formalmente al mapa de la minería metalífera argentina con el inicio de la producción en Calcatreu. El yacimiento, situado a 80 kilómetros de Ingeniero Jacobacci, es el más avanzado de una cartera de 60 proyectos y marcará el debut de la provincia en la exportación de metales preciosos.
Del riego de pilas a la exportación
El proyecto, operado por Minera Calcatreu SAU (subsidiaria de la canadiense Patagonia Gold Corp), entrará en su fase operativa de manera inminente. Según las proyecciones oficiales, en las próximas semanas se iniciará el primer riego del sistema de lixiviación en pilas, proceso técnico clave para la recuperación de los metales.
El gobernador Alberto Weretilneck estimó que la primera exportación de oro podría realizarse desde el aeropuerto de San Carlos de Bariloche en aproximadamente 60 días. Por su parte, el secretario de Minería, Joaquín Aberastain Oro, moderó las expectativas logísticas al señalar que, si bien el procesamiento comienza en breve, el proceso para obtener el «bullón doré» (el lingote de metal) es complejo y requiere tiempo.
Las cifras proyectadas para el yacimiento son de gran escala:
- Producción estimada: Más de 300.000 onzas de oro y 1.500.000 onzas de plata.
- Vida útil: Entre 5 y 8 años de explotación.
- Impacto económico: Exportaciones por un valor de 1.800 millones de dólares a precios actuales.
El frente de resistencia: impacto y consulta
A pesar del optimismo gubernamental, que destaca la generación de 170 empleos directos, el proyecto enfrenta una fuerte resistencia de organizaciones socioambientales y comunidades originarias. El Parlamento Mapuche Tehuelche denunció la falta de una «consulta previa, libre e informada» obligatoria, calificando la audiencia pública como un proceso viciado.
Organizaciones como Piuke y la Asamblea por el Agua advierten que el modelo extractivista pone en riesgo actividades tradicionales como la ganadería, la fruticultura y el turismo. Señalan, además, que Calcatreu se ubica en una zona crítica: la divisoria de tres cuencas hídricas en la meseta de Somuncura.
En el ámbito político, la legisladora Magdalena Odarda (Vamos con Todos) lidera la crítica opositora, denunciando un «despojo» de los recursos provinciales. Recientemente, Odarda solicitó la renuncia de Aberastain Oro por autorizar cateos con cianuro en zonas glaciarias en medio de una emergencia hídrica.
Debate por las regalías
La inminencia de la producción reabrió la discusión sobre cómo se distribuirá la riqueza generada. Actualmente, bloques de la oposición como Vamos con Todos y Cambia Río Negro impulsan un proyecto de ley para modificar el esquema de regalías aprobado en 2023.
La propuesta busca elevar la participación de las comunidades locales:
- 30% para los municipios donde se realiza la extracción.
- 20% para el resto de los municipios y comisiones de fomento.
- 40% para rentas generales de la provincia.
- 10% para la Secretaría de Minería.
Con el respaldo de la convención minera PDAC en Canadá y el aval del Consejo Provincial de Evaluación Ambiental Minera (Copeam), el Gobierno provincial avanza con firmeza, considerando a Calcatreu como la «punta de lanza» para transformar definitivamente la identidad económica de Río Negro.