La minería argentina cerró 2025 con exportaciones récord impulsadas por el oro y la plata, mientras el litio mostró una recuperación de precios y demanda que podría llevar sus ventas externas por encima de los USD 1.000 millones en 2026, en un mercado global cada vez más ajustado.
La minería argentina finalizó 2025 con exportaciones por USD 6.037 millones, el mayor valor histórico del sector, traccionado principalmente por el fuerte aumento de las ventas de oro y plata, favorecidas por la suba de los precios internacionales. El desempeño consolida el peso del complejo minero en la balanza comercial y refuerza su rol como generador de divisas.
Más allá del récord en términos de valor, uno de los datos más relevantes del año estuvo en la evolución productiva del litio. Las exportaciones del mineral cerraron levemente por encima de los USD 900 millones, en un contexto todavía marcado por la volatilidad de precios tras el pico alcanzado en 2022. Las proyecciones para 2026 anticipan un salto significativo: el litio podría superar con amplitud los USD 1.000 millones exportados y ubicarse al nivel, o incluso por encima, de complejos tradicionales como el aluminio, la siderurgia, el maní y diversas economías regionales.
Ese protagonismo se explica por un cambio de escenario respecto del auge especulativo de 2022, cuando el carbonato de litio alcanzó valores excepcionales en medio de una competencia global por asegurar suministros para la industria de baterías. Tras ese pico, el mercado atravesó una fase de fuerte corrección, impulsada por nuevas inversiones coordinadas desde China y la expansión de la oferta en África y otros mercados emergentes.
El valor del carbonato de litio equivalente (LCE) llegó a caer por debajo de los USD 9.000 por tonelada, afectando la rentabilidad de los proyectos a escala global y obligando a redefinir estrategias productivas. La medición del mercado, que integra distintas formulaciones químicas bajo la métrica LCE, reflejó un período de sobreoferta que comenzó a revertirse hacia fines de 2025.
En ese contexto, la influencia de prácticas de control de precios denunciadas en su momento por una comisión del Congreso de Estados Unidos comenzó a diluirse cuando el mercado spot chino mostró señales claras de recuperación. El 12 de enero, los precios en China superaron los USD 20.000 por tonelada de LCE, un repunte que el analista Joe Lowry, conocido como “Mister Lithium”, calificó como “sólido” dentro de un mercado históricamente volátil.
Lowry reconoció que el ritmo de recuperación resultó más rápido de lo esperado, aunque advirtió que los precios del litio siguen siendo difíciles de predecir. También recordó que China logró instalar durante un tiempo la idea de un control casi total del mercado, pero señaló que ese relato comenzó a perder credibilidad y podría debilitarse aún más en la segunda mitad de la década.
Desde la Argentina, el presidente de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), Roberto Cacciola, subrayó que la demanda global de litio crece entre 25% y 30% anual, independientemente de las decisiones tácticas de China sobre stock y comercialización. “Es difícil asegurar que el precio se mantenga en USD 20.000, lo seguro es que está aumentando la demanda”, afirmó, al señalar que el mercado todavía busca un nuevo equilibrio sostenible.
La firmeza de la demanda responde al crecimiento sostenido del uso de litio en baterías para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía. En 2024, la oferta global superó a la demanda en unas 25.000 toneladas, pero esa brecha se redujo de forma significativa en 2025 y podría transformarse en déficit durante 2026, según proyecciones sectoriales. Informes especializados estiman que el exceso de demanda podría alcanzar unas 1.500 toneladas el próximo año si no se aceleran nuevos proyectos productivos.
Un reporte de la Asociación China de Vehículos de Pasajeros destacó que la penetración de vehículos eléctricos e híbridos en ese país rozó el 60%, reforzando la presión sobre el abastecimiento de litio. En ese marco, algunos analistas no descartan que los precios puedan escalar hasta los USD 27.000 por tonelada de LCE, aunque el mercado continúa dominado por contratos de largo plazo, más estables que el segmento spot.
Benchmark Mineral Intelligence señaló que incluso valores cercanos a los USD 20.000 reflejan un mercado con fundamentos en mejora y expectativas más alineadas con la demanda real. La consultora destacó que la confianza se vio reforzada por el respaldo político a los vehículos eléctricos y por los próximos cambios en las normas de exportación de baterías de iones de litio, factores que impulsaron el interés comprador en el exterior.
Al mismo tiempo, la oferta permanece contenida por procesos de permisos más exigentes y reinicios demorados de proyectos, lo que hace que el reequilibrio del mercado se produzca principalmente a través de los precios y no mediante aumentos rápidos de producción.
Para la Argentina, el nuevo escenario abre una ventana de oportunidad. El país cuenta actualmente con siete operaciones litíferas en producción y una capacidad instalada superior a las 200.000 toneladas anuales. Lowry destacó el desempeño de proyectos locales y señaló que los resultados de Lithium Argentina en Cauchari son un ejemplo del progreso productivo alcanzado. También resaltó el avance de Eramet en el Salar Centenario Ratones, la primera operación argentina basada íntegramente en extracción directa, con tecnología patentada para producir litio grado batería.
Si los precios se sostienen y se extiende el plazo de adhesión al Régimen de Incentivo para las Grandes Inversiones (RIGI), al menos cuatro proyectos adicionales podrían entrar en producción en los próximos años. En esa línea, el secretario de Minería, Luis Lucero, proyectó que hacia 2035 la capacidad instalada del país alcanzará las 650.000 toneladas anuales, consolidando un futuro de fuerte expansión para el litio argentino dentro del mapa minero global.