Reacción global del mercado ante la suspensión de operación de CATL en China impulsa los precios del litio

El cierre de la mina de Jiangxi de CATL, el mayor productor de baterías del mundo, generó un aumento del 8% en los precios del litio y activó rumores sobre una posible estrategia del gobierno chino para ajustar la oferta.

El mercado internacional del litio respondió de manera inmediata a la decisión de Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL), líder mundial en fabricación de baterías, de suspender las actividades en su mina de Jiangxi, en China. La confirmación del cierre provocó un fuerte aumento en los precios del mineral y tensó aún más la dinámica de la industria, incluyendo a los principales actores de la minería argentina.

El lunes, los valores del carbonato de litio en la Bolsa de Futuros de Guangzhou alcanzaron el límite diario de subida permitido por la regulación, elevándose desde los 75,000 yuanes por tonelada el viernes pasado a 81,000 yuanes en la sesión siguiente. Convertido a dólares (aproximadamente 7,20 yuanes por dólar), esto implicó un incremento de la tarifa de alrededor de 10,400 a 11,250 dólares por tonelada, un salto del 8% en una sola jornada, alcanzando niveles no vistos desde marzo.

La suspensión de la mina de CATL se atribuyó a la expiración de un permiso de explotación, que la empresa intentó renovar sin éxito inmediato. La operación en Jiangxi representa aproximadamente un 6% de la oferta global de litio, cifra que, sumada a otros proyectos en la misma provincia, llega a un 11%, según estimaciones de Bank of America. La región y sus minas han estado bajo la lupa de los reguladores chinos, en medio de una política de control de exceso de capacidad industrial y de producción en diversos sectores.

Este movimiento generó rumores sobre una posible ofensiva del gobierno chino para endurecer las condiciones a otros proyectos mineros, enmarcada en la campaña “anti-involución”, que busca frenar la sobreoferta y promover la sostenibilidad del mercado interno del litio. La estrategia también responde a los desafíos del mercado global, caracterizado por una oferta excedente y una demanda afectada por el retroceso de incentivos a la movilidad eléctrica en países como Estados Unidos.

El impacto en las empresas vinculadas al sector fue notable. Las acciones de Tianqi Lithium Corp. subieron hasta un 19% en Hong Kong, Ganfeng Lithium Group trepó un 21%, mientras que en Australia Liontown Resources creció un 25%, Mineral Resources un 14% y PLS, anteriormente Pilbara Minerals, aumentó un 20%.

El mercado percibió que la medida podría extenderse a otras zonas ricas en litio, especialmente en Yichun. Autoridades locales solicitaron a ocho empresas mineras que presenten informes de reservas antes de septiembre, tras detectar irregularidades en los procedimientos de registro y autorización.

CATL aclaró que la paralización de su mina Jianxiawo no tendría un impacto significativo en su producción de baterías, aunque no proporcionó detalles sobre cuándo reanudarán las operaciones. Voceros de la compañía anticiparon que el proceso de renovación de