La planta piloto operada por Rio Tinto en Salta enfocó su actividad en la estabilidad de los reactores de proceso, mientras la compañía avanza en la construcción de su expansión para alcanzar una escala completa hacia 2028.
La planta piloto del proyecto Rincón Litio, ubicada en la provincia de Salta, registró una producción de 385 toneladas de carbonato de litio durante el segundo trimestre de 2026. Según el reporte de producción trimestral de la compañía minera de capitales británicos y australianos Rio Tinto, las operaciones del período estuvieron concentradas específicamente en lograr la estabilidad de los reactores del proceso industrial. El complejo en funcionamiento posee una capacidad de 3.000 toneladas anuales, base sobre la cual se ejecuta actualmente una obra de expansión de infraestructura.
Esta ampliación proyectada añadirá 57.000 toneladas a la capacidad operativa para alcanzar un potencial total de 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería. La iniciativa contempla una inversión de 2.500 millones de dólares que ingresaron formalmente al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). Las estimaciones de la firma prevén alcanzar la producción a escala completa en 2028, iniciando a partir de allí un período de tres años hasta llegar a la capacidad plena. La empresa detalló que el objetivo original de producción informado a la Bolsa de Valores de Australia era de 53.000 toneladas anuales, cifra cuyos supuestos continúan vigentes, mientras que el volumen final de 60.000 toneladas surge de programas de mejora de procesos planificados.
Respecto al estado actual de las obras de escala completa, los trabajos se encuentran en una etapa temprana de ejecución y se concentran en el establecimiento del sitio, infraestructura de soporte, campamentos, servicios públicos y ductos. En paralelo, el informe trimestral detalló que el grupo minero avanza en el desarrollo del anteproyecto para dos nuevos hubs de litio en Argentina, bajo un cronograma de ejecución de 30 meses.
El desempeño de la planta piloto salteña coincide con un incremento del 20% en la división de litio global de Rio Tinto durante el trimestre, alcanzando las 14,6 mil toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE). En el acumulado del primer semestre, la producción global del grupo ascendió a 27,3 mil toneladas, lo que representa una suba del 53% respecto al mismo período de 2025. Este crecimiento estuvo impulsado por la rampa de producción de Rincón y por las primeras entregas de los proyectos catamarqueños Sal de Vida y Fénix 1B, los cuales registran adelantos en comparación con sus cronogramas previstos.