La construcción de una de las plantas de litio más grandes de Argentina está próxima a iniciar en la Puna salteña, tras la aprobación de la Declaración de Impacto Ambiental. La iniciativa demandará una inversión de US$ 2.700 millones y generará miles de empleos durante su desarrollo.
La minera internacional Río Tinto obtuvo la autorización definitiva para avanzar con la ampliación del proyecto Rincón Litio en la Puna salteña, luego de que la Secretaría de Minería y Energía de Salta aprobara la Declaración de Impacto Ambiental (DIA). La nueva planta, que será una de las más grandes del país, permitirá producir 50.000 toneladas anuales de carbonato de litio de grado batería, consolidando a Salta como uno de los polos estratégicos en la producción de este mineral a nivel mundial.
Con esta aprobación, Río Tinto planea iniciar la primera etapa de producción en 2028 y alcanzar una capacidad total de 60.000 toneladas anuales en tres años, incluyendo una planta piloto de 3.000 toneladas, ya en etapa de comisionamiento y próxima a comenzar operaciones comerciales.
El proceso de evaluación ambiental fue exhaustivo, involucrando diferentes organismos públicos, como la Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable, la Secretaría de Recursos Hídricos y la Dirección de Energía Eléctrica, además de realizar consultas previas e instancias participativas con comunidades locales. La audiencia pública realizada en julio en Olacapato permitió recibir aportes de vecinos, organizaciones y autoridades.
Durante la fase de construcción, se estima que unas 2.500 personas trabajarán de manera directa en el salar, además del empleo indirecto en servicios relacionados como transporte, logística y provisión de insumos. La planta piloto, que ya empleó alrededor de 1.000 trabajadores directos y 2.000 indirectos, requerirá inicialmente 260 operarios para su puesta en marcha. La planta de 50.000 toneladas, en plena operación, demandará unos 500 puestos fijos.
En cuanto a la inversión, Río Tinto comenzará con un amplio esquema de contrataciones que incluye obras de fundaciones, montaje de estructuras, instalaciones eléctricas, construcción de tanques, pozos, líneas de media tensión, telecomunicaciones y sistemas de bombeo. La compañía también realizará adquisiciones de materiales como acero, tuberías, válvulas, bombas, silos, cables y sistemas HVAC, anticipando oportunidades para contratistas y pymes regionales.
Este proyecto representa un paso importante en la estrategia de Argentina por fortalecer su matriz energética y mineral, posicionando a Salta como un referente en la producción de litio de alta calidad para el mercado global.