La provincia consolidó el inicio de su primera operación de metales preciosos con un envío de aproximadamente 577 onzas equivalentes de oro a Canadá. El cargamento de doré se realizó desde el aeropuerto de Bariloche hacia la firma Asahi Refining Ltd., marcando el comienzo de la etapa de exportación metalífera del yacimiento operado por la empresa Patagonia Gold.
El despacho representa el inicio de las actividades de recuperación de metales a partir del circuito de lixiviación en pilas del proyecto Calcatreu, ubicado a 80 kilómetros de Ingeniero Jacobacci. La proyección económica de este emprendimiento prevé exportaciones por aproximadamente US$ 1.800 millones a lo largo de su vida útil, además de ingresos fiscales directos para la provincia de Río Negro por unos US$ 100 millones, excluyendo el impacto asociado a empleo, infraestructura y proveedores locales.
El gobernador de Río Negro, Alberto Weretilneck, destacó el valor estratégico del proyecto y remarcó que lo que pase en Calcatreu va a marcar el rumbo de la minería en la provincia, fundamentando el logro en la articulación entre el impulso estatal, la inversión privada y el acompañamiento de las comunidades, trabajadores e intendentes. Por su parte, el Director Ejecutivo de Patagonia Gold, Christopher van Tienhoven, señaló que este primer despacho de doré refleja el exitoso avance de las actividades de lixiviación y recuperación asociadas al yacimiento.
El proceso técnico para llegar a esta instancia comenzó con la lixiviación del mineral mediante riego por goteo, donde una solución separó los minerales de la roca para que el oro y la plata queden retenidos en filtros de carbón activado. Hace un mes, se habían cargado los primeros bolsones de 700 kilos con este carbón cargado para trasladarlos a la etapa de separación de los metales y obtención del producto final. El control provincial del desarrollo incluye la fiscalización ambiental, controles laborales, verificación del sistema de impermeabilización, tomas de muestras de suelo y gestión de residuos por parte del Estado rionegrino.
El proyecto de Calcatreu demanda actualmente el empleo de más de 200 personas, con presencia de trabajadores de Ingeniero Jacobacci y de la Región Sur, priorizando la mano de obra local. La reactivación del yacimiento se remonta a 2018, cuando Patagonia Gold adquirió el proyecto a Pan American Silver por US$ 15 millones. Tras obtener los permisos necesarios en noviembre de 2024, la empresa inició la adquisición de la planta en diciembre de ese año, comenzó la construcción en marzo de 2025 y alcanzó la primera producción de oro aproximadamente quince meses después. Actualmente, el yacimiento integra una cartera provincial de más de 60 proyectos mineros en distintas etapas de desarrollo.