McEwen Copper prevé tomar la Decisión Final de Inversión a fines de 2026, mientras estructura el paquete de financiamiento internacional y avanza con la ingeniería de detalle del proyecto cuprífero.
El proyecto de cobre Los Azules, ubicado en la provincia de San Juan y operado por McEwen Copper, ingresó en la fase previa a la toma de su Decisión Final de Inversión (FID, por sus siglas en inglés), proyectada para el cuarto trimestre de 2026. Al 30 de junio, la compañía completó el 27% del programa de trabajo requerido para esta definición. De cumplirse las condiciones de financiamiento y aprobaciones regulatorias, el cronograma contempla iniciar la construcción a comienzos de 2027 y alcanzar la fase de producción en 2030.
El estudio de factibilidad publicado en 2025 estableció una inversión de capital inicial de u$s3.170 millones. El diseño contempla una mina a cielo abierto con una vida útil proyectada de 21 años, procesada mediante lixiviación en pilas, extracción por solventes y electroobtención (SX/EW) para generar cátodos de cobre de grado LME Clase A. La producción media estimada se ubica en 204.800 toneladas anuales de cobre durante los primeros cinco años y en 148.200 toneladas anuales promedio para el total del ciclo operativo.
Para la estructuración del esquema financiero, McEwen Copper designó en mayo a Société Générale como asesor exclusivo para la obtención de un paquete de deuda sénior. El plan prevé la participación combinada de agencias de crédito a la exportación, bancos comerciales, organismos multilaterales, entidades de financiamiento para el desarrollo y emisión de bonos corporativos. En paralelo, la minera mantiene gestiones con la Corporación Financiera Internacional (IFC) del Grupo Banco Mundial para adecuar la operación a estándares ambientales, sociales y de gobernanza (ESG).
El proyecto obtuvo en septiembre de 2025 la aprobación para incorporarse al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), obteniendo un marco de 30 años de estabilidad legal, fiscal y aduanera. En materia operativa, durante el primer trimestre de 2026 la empresa desembolsó u$s16,5 millones en la ingeniería de detalle. Los Azules cuenta con reservas probadas y probables de 10.200 millones de libras de cobre (1.020 millones de toneladas con una ley de 0,45%), además de recursos medidos e indicados por 5.400 millones de libras e inferidos por 20.000 millones de libras.
El proceso industrial diseñado no requerirá concentradora ni dique de colas, operará con energía 100% renovable y reducirá un 74% el consumo de agua dulce respecto de los métodos de molienda tradicionales. Adicionalmente, la compañía evalúa la implementación de la tecnología de lixiviación Nuton, perteneciente a Rio Tinto, lo que podría extender la vida útil del yacimiento por encima de los 30 años sujeto a nuevos estudios técnicos.