La planta empleó la tecnología de intercambio iónico (IX) de cuarta generación desarrollada por Lilac, alcanzando una tasa de recuperación de litio del 91% a partir de salmuera de salar con una concentración de 300 mg/L de litio y una tasa de rechazo de impurezas del 99,4%.
En esta planta de demostración, se utilizó un módulo de extracción de litio construido con componentes 100% disponibles en el mercado, replicando el diseño de una planta comercial a una escala aproximadamente un tercio del tamaño. Este logro representa un avance importante en la ampliación de la tecnología Lilac IX, demostrando una recuperación eficiente, alta pureza y una vida útil prolongada del material IX durante todas las operaciones.
La planta destaca la capacidad de la tecnología y el equipo de Lilac para ofrecer resultados confiables en condiciones de campo desafiantes, con un diseño que refleja la escala de producción comercial. Funcionó de manera continua las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en una ubicación remota en el desierto a 4.000 metros sobre el nivel del mar, utilizando los mismos sistemas de control y automatización previstos para la implementación a gran escala.
Métricas clave de rendimiento:
Recuperación de litio: 91%
Rechazo total de impurezas: 99,4%
Producción estimada: 42 toneladas de LCE por año
Tamaño del sistema IX: aproximadamente un tercio de la escala comercial
Concentración de litio en eluato de DLE: 2.300 mg/L
El rendimiento se calcula asumiendo operación continua durante un año completo.
La recuperación de litio fue estable, con un promedio del 91%, superando la meta de diseño del 90% para la planta comercial. Los medios de intercambio iónico de Lilac demostraron una excelente selectividad por litio frente a cationes como sodio, magnesio, calcio, potasio y boro, logrando un rechazo del 99,9% del sodio, la principal impureza en la salmuera de entrada. La tasa global de rechazo de impurezas fue del 99,4%. Hatch supervisó la operación de la planta de demostración y verificó su rendimiento.
La pureza constante del eluato respalda una estimación de vida útil de más de 4.000 ciclos de medios IX en la salmuera de Jujuy, en línea con los resultados observados en pruebas a escala de minipiloto.
Raef Sully, CEO de Lilac, afirmó: «El éxito de nuestra planta de demostración en Jujuy valida la tecnología y el equipo de Lilac. Hemos demostrado que nuestra tecnología de intercambio iónico de cuarta generación puede cumplir y superar las expectativas en condiciones reales. Este hito impulsa a Lilac hacia el despliegue comercial completo y fortalece nuestra capacidad de apoyar a los productores en la puesta en marcha de nuevos proyectos de litio.»