Pese a la fuerte oposición social y a los recursos judiciales, Bruselas resolvió que el proyecto de litio en el norte de Portugal puede seguir adelante. La Comisión Europea avaló ajustes operativos que reducen riesgos hídricos y remarcó su importancia para los objetivos de la Ley de Materias Primas Críticas.
El controvertido proyecto de extracción de litio de Mina do Barroso, en el norte de Portugal, conservará su estatus oficial de proyecto “estratégico” luego de que la Comisión Europea concluyera que su desarrollo no agotará las reservas de agua locales. El proyecto había recibido esa designación en marzo, pero la fuerte reacción social y varias impugnaciones judiciales frenaron su avance en los últimos meses.
La decisión fue celebrada por Savannah Resources, operadora del emprendimiento, que aseguró haber implementado modificaciones capaces de “reducir significativamente” los riesgos asociados al uso de recursos hídricos. Según la compañía, el yacimiento tiene el potencial de generar material suficiente para producir unas 500.000 baterías de litio por año destinadas a vehículos eléctricos.
El marco europeo: objetivos vinculantes y menor dependencia externa
El respaldo a Mina do Barroso llega en un contexto en el que la Unión Europea acelera la búsqueda de materias primas críticas para sostener su transición energética e industrial. La Ley de Materias Primas Críticas (CRMA), aprobada en 2024, identifica 34 materias críticas y 17 estratégicas como esenciales para la autonomía tecnológica de los Veintisiete.
La normativa fija tres metas obligatorias sobre el consumo anual de la UE, entre ellas: 10 % de extracción dentro del bloque y 40 % de capacidad de transformación en territorio europeo. El objetivo central es reducir la dependencia de proveedores externos, particularmente de China, que domina segmentos clave de la cadena del litio.
En paralelo, la reciente crisis vinculada al fabricante de chips Nexperia expuso la fragilidad de la región en sectores estratégicos, mientras que la política comercial “America-first” de Estados Unidos llevó a Bruselas a profundizar su estrategia de diversificación y mitigación de riesgos.
ReSourceEU: la nueva estrategia comunitaria
En ese marco, la Comisión Europea presentó ReSourceEU, un plan orientado a reforzar el control sobre la extracción y la transformación de minerales críticos dentro del bloque. La iniciativa contempla mecanismos de compras conjuntas para los Estados miembros y la imposición de restricciones a la exportación de residuos de imanes permanentes, insumo crucial en la industria tecnológica.
El vicepresidente ejecutivo de la Comisión, Stéphane Séjourné, señaló que la UE necesita mayor claridad sobre sus fuentes de suministro y afirmó que, aunque la diversificación avanza, el diálogo con Pekín “sigue siendo esencial”.
Con el respaldo europeo a Mina do Barroso, Portugal queda en una posición clave de cara a los objetivos de la CRMA, mientras la UE acelera su carrera por asegurar minerales críticos en un escenario geopolítico cada vez más tenso.