Un informe de la consultora Aleph destaca un crecimiento interanual del 66% en la producción de carbonato de litio, impulsado por la puesta en marcha de nuevos proyectos estratégicos. Tras alcanzar picos de 25.000 dólares por tonelada, el mercado internacional tiende a un equilibrio cercano a los 20.000 dólares.
El sector del litio en Argentina consolida su fase de expansión industrial con cifras que marcan hitos históricos tanto en extracción como en comercialización. Según el reporte de febrero elaborado por la consultora Aleph, liderada por Daniel Dreizzen, la industria atraviesa un proceso de maduración caracterizado por el aumento de la escala productiva y una progresiva estabilización de los valores internacionales.
Salto productivo: niveles nunca antes vistos
La producción de carbonato de litio mostró un desempeño excepcional durante el último trimestre registrado. En noviembre se beneficiaron 11.244 toneladas, lo que representó un salto del 66% respecto al mismo mes del año anterior. La tendencia se mantuvo firme en diciembre, con 12.393 toneladas procesadas.
Este fenómeno responde a la entrada en operación y ampliación de complejos mineros de gran envergadura. Entre los proyectos clave que traccionan estas cifras se encuentran Cauchari-Olaroz, la expansión de Fénix y Olaroz, además del inicio de actividades en Sal de Oro, Mariana, Centenario-Ratones y Tres Quebradas (3Q). Actualmente, siete proyectos concentran la totalidad de la oferta nacional, muchos de los cuales aún se encuentran en fase de ramp-up, lo que sugiere que el techo productivo del país todavía no ha sido alcanzado.
Exportaciones: el litio como motor de divisas
En el plano comercial, el mineral ha ganado un protagonismo indiscutido dentro de la matriz exportadora minera. Durante diciembre, las ventas externas generaron ingresos por aproximadamente 104 millones de dólares, un 40% más que el año anterior.
El balance anual es aún más contundente: las exportaciones totales de litio sumaron 905 millones de dólares, marcando el mayor registro histórico para un año completo. Con este desempeño, el litio ya representa el 15% de las exportaciones mineras totales de Argentina, consolidándose como el segundo producto más relevante del sector.
Precios: hacia un nuevo equilibrio de mercado
Tras un periodo de alta volatilidad, el precio del carbonato de litio parece encontrar un piso de estabilidad. Si bien a fines de enero se alcanzó un máximo de dos años superando los 25.900 dólares por tonelada (unos 180.000 yuanes), los contratos de futuros actuales se sitúan en torno a los 23.000 dólares.
Las proyecciones de los analistas indican una transición hacia un rango más equilibrado, con expectativas de mediano plazo cercanas a los 20.000 dólares por tonelada LCE. Este reacomodamiento ocurre tras una fase de corrección del ciclo alcista previo y está influenciado por interrupciones en la oferta global y una demanda sostenida.
A nivel mundial, el 87% del consumo de litio se destina a la fabricación de baterías. El crecimiento del parque de vehículos eléctricos y los sistemas de almacenamiento energético de gran escala aseguran que, a pesar de la fluctuación de los precios, la demanda estructural del mineral permanezca sólida para los próximos años.