Tras meses de silencio estadístico, los nuevos datos oficiales muestran a la provincia con 5.542 puestos directos en enero. A pesar del liderazgo regional, el freno en el litio y el cambio de fases en proyectos impactaron en el mercado laboral, contrastando con el crecimiento en Catamarca y San Juan.
El mercado laboral minero de Salta comenzó el año 2026 con una tendencia de estancamiento que finalmente se reflejó en las estadísticas oficiales. Según el último informe de la Secretaría de Minería de la Nación, la provincia registró en enero un total de 5.542 puestos de trabajo directo, consolidándose como el segundo empleador minero del país, solo detrás de Santa Cruz. Sin embargo, la cifra marca una caída del 8% en comparación con el mismo mes de 2025, la baja más pronunciada a nivel nacional.
Este retroceso es el resultado de una combinación de factores económicos y operativos. Por un lado, la fuerte baja en el precio internacional del litio durante el último ciclo obligó a las operadoras a suspender o ralentizar campañas de exploración. Por otro lado, varios proyectos completaron su etapa de construcción para ingresar a la fase de producción, un proceso que naturalmente requiere menos mano de obra intensiva.
El contraste regional y nacional
El desempeño de Salta se desmarca de lo ocurrido en otras provincias mineras. Mientras Salta y Jujuy (que cayó un 3,2%) mostraron números negativos, Catamarca lideró el crecimiento con un aumento del 23,4% en su plantilla minera. San Juan también mantuvo una trayectoria positiva con un alza del 5,2%, mientras que Santa Cruz se mantuvo estable con 8.835 trabajadores (un 0,8% más).
A nivel nacional, el sector emplea a 39.698 personas, lo que representa una ligera baja interanual del 0,3%. Un dato relevante es el comportamiento del empleo femenino, que creció un 3,1% hasta alcanzar las 5.225 trabajadoras, representando el 13,2% del total de la fuerza laboral minera.
Proyectos que sostienen la actividad
A pesar de la caída interanual, la estructura laboral salteña se apoya en cuatro operaciones clave que ya se encuentran en fase de producción:
- Lindero (oro)
- Mariana (litio)
- Sal de Oro (litio)
- Centenario-Ratones (litio)
A estos puestos directos se debe sumar el empleo indirecto, que se estima en una relación de cuatro a uno respecto a los trabajadores en yacimiento.
Expectativas de reactivación para 2026
Hacia el cierre de 2025 y el inicio del presente año, han surgido señales que alimentan la esperanza de una recuperación. El principal motor es la ampliación y construcción del proyecto Rincón Litio, de la empresa Rio Tinto, que ha vuelto a dinamizar las contrataciones en la Puna.
Asimismo, se espera que el proyecto Diablillos (oro y plata) inicie su etapa de construcción durante el segundo semestre de este año. Al ser la fase de obra la que más personal requiere, estos desarrollos podrían revertir la curva descendente y estabilizar el mercado laboral minero en la provincia durante los próximos meses.