Un informe del organismo atribuye el encarecimiento a tarifas eléctricas elevadas y a una matriz aún dependiente de fuentes térmicas.
Un nuevo estudio de Cochilco reveló que Chile registra los costos más altos de la región en molienda minera, impulsados principalmente por el valor de la energía eléctrica. El análisis sitúa los costos entre US$ 2,4 y US$ 3 por tonelada procesada, muy por encima de otros países mineros relevantes.
Según el informe denominado Costos de Inversión de Proyectos de Extracción y Procesamiento de Minerales, la tarifa eléctrica de Chile —estimada en US$ 11,1/kWh— es uno de los factores determinantes de esta brecha. El documento destaca que la matriz energética nacional mantiene una elevada dependencia de fuentes térmicas, además de enfrentar altos costos de transmisión y respaldo para integrar energías renovables.
Cochilco atribuye parte de este sobrecosto a factores estructurales de larga data. Entre ellos figuran la histórica dependencia de combustibles fósiles importados y la instalación de centrales térmicas de alto costo tras la crisis del gas argentino de 2007. Si bien la matriz eléctrica avanzó hacia las renovables, la transición aún requiere inversiones considerables para estabilizar el sistema y reducir precios.
El organismo también analizó el posicionamiento de Chile en proyectos que contemplan plantas de procesamiento mineral. Con siete iniciativas —El Espino, Santo Domingo, Caspiche, Cerro Casale, Los Helados, Nueva Unión y Vizcachitas—, el país ocupa el cuarto lugar regional, equivalente al 12,1% de los proyectos con concentradora y al 10,4% de la cartera total.
El estudio señala, además, que la cartera de proyectos greenfield en América se inclina de manera marcada hacia plantas concentradoras, lo que refleja operaciones de mayor escala y complejidad. En ese escenario, Canadá y Perú encabezan el desarrollo de futuros proyectos cupríferos, mientras que Chile muestra una participación más acotada debido a su madurez minera.
En materia de inversión, Chile también se ubica cuarto en Capex por línea de procesamiento, con una inversión total estimada en US$ 21.148 millones, equivalente al 13,9% del total regional.
Respecto de las plantas concentradoras, Cochilco advierte que Chile presenta la mayor intensidad de capital en proyectos de tamaño medio (50–100 ktpd), con un promedio de US$ 36.669 por tonelada procesada. En los proyectos de gran escala, superiores a 100 ktpd, el costo continúa siendo elevado y posiciona al país en el segundo lugar regional con US$ 34.179 por tonelada.
El organismo explica que estos niveles responden a exigencias más altas en infraestructura y tecnología, a condiciones geológicas complejas, a la dureza del mineral y a la ubicación remota de los proyectos en el desierto de Atacama. Todos estos factores incrementan el costo de transporte de materiales y elevan la intensidad de capital.
Además, en los proyectos de mediana escala que incluyen plantas de proceso, Chile exhibe el segundo costo unitario más alto de la región: US$ 7,16 por tonelada tratada. El valor supera en 22,5% al registrado en Perú, uno de los países más competitivos en esta categoría.