La provincia aprobó el plan de gestión ambiental para un área protegida del proyecto Kachi, un avance central en la evaluación del estudio de impacto ambiental. La decisión refuerza el marco regulatorio y apunta a compatibilizar minería de litio, protección de humedales y desarrollo sostenible.
La empresa australiana Lake Resources calificó como “clave” la aprobación por parte del Gobierno de Catamarca de un plan de gestión ambiental para una porción protegida de su proyecto de litio Kachi, al considerar que el aval destraba un paso central en la tramitación de los permisos necesarios para avanzar con la iniciativa.
“Es un paso crítico hacia adelante en el proceso final de evaluación del estudio de impacto ambiental del proyecto, cuyas aprobaciones se esperan para 2026”, señaló la compañía en un comunicado. La medida provincial fortalece el marco regulatorio aplicable a los proyectos mineros, al establecer lineamientos claros para la protección de la biodiversidad y el desarrollo sostenible en áreas sensibles, como los humedales.
El proyecto Kachi se superpone parcialmente con un sitio Ramsar de conservación internacional, un punto que ha generado preocupación entre organizaciones ambientalistas, que advierten sobre los riesgos que la minería de litio podría representar para las fuentes de agua superficial y subterránea. En ese contexto, la aprobación del plan ambiental busca atender esas inquietudes mediante estándares específicos de protección y monitoreo.
Kachi se ubica en el salar Carachi Pampa, a unos 4.000 metros sobre el nivel del mar, y demandaría una inversión estimada en US$1.160 millones. El desarrollo prevé la utilización de tecnología de intercambio iónico de Lilac Solutions, un método de extracción directa que elimina las piletas de evaporación, reduce el uso de agua dulce en más de un 90% y garantiza cero descargas en ecosistemas sensibles.
Desde la compañía destacaron que la adopción de los nuevos estándares Ramsar en Catamarca está alineada con la visión del proyecto de realizar una “extracción responsable y de bajo impacto” del litio. En la misma línea, el ministro provincial de Ambiente, Eduardo Niederle, valoró la oportunidad de promover una minería sustentable que genere empleo y desarrollo económico, sin comprometer los recursos hídricos.
Lake Resources espera ahora la aprobación final del estudio de impacto ambiental para iniciar la construcción del proyecto, con una capacidad prevista de 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente y el objetivo de alcanzar la producción comercial hacia 2029. La iniciativa apunta a capitalizar un mercado con una demanda en fuerte crecimiento.
Según estimaciones de JPMorgan, la demanda global de litio casi se duplicará entre 2025 y 2030, impulsada por la expansión de los sistemas de almacenamiento energético y el crecimiento sostenido de las ventas de vehículos eléctricos en Asia y Europa. A más largo plazo, se proyecta una tasa de crecimiento anual promedio del 13% entre 2025 y 2035.
De cara a 2026, Lake Resources se enfocará en optimizar las soluciones técnicas y comerciales del proyecto, ampliar su estructura financiera y asegurar alianzas estratégicas para financiar la construcción de la primera fase. Además, la empresa prevé avanzar hacia una decisión final de inversión y solicitar el ingreso al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) en Argentina, con el objetivo de garantizar la vida útil del proyecto, estimada en 25 años.