La compañía argentina y la empresa china sellaron un acuerdo marco por etapas que incluye pruebas piloto con tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE), estudios de viabilidad y la posible construcción de una planta comercial de 5.000 toneladas anuales de carbonato de litio.
Argentina Lithium & Energy Corp. y Xi’an Lanshen firmaron un acuerdo marco que establece una hoja de ruta estructurada y por etapas para el avance técnico, la financiación y el potencial desarrollo comercial del Proyecto de Salmuera de Litio Rincon West, ubicado en la provincia de Salta.
El acuerdo otorga a la firma china el derecho de adquirir hasta un 30% de participación accionaria en la filial argentina Argentina Litio y Energía SA (ALESA), mediante aportes escalonados que suman aproximadamente 100 millones de dólares. Esta colaboración profundiza el Memorando de Entendimiento anunciado en diciembre pasado.
El desarrollo del proyecto se organizó en tres etapas claramente definidas para reducir riesgos de manera progresiva:
En la Etapa 1 se realizarán pruebas de salmuera con tecnología DLE a escala piloto, validación del proceso y diseño de ingeniería para sustentar un Estudio de Prefactibilidad (PFS), incluyendo diagramas de flujo, balances de masa y energía, y estimaciones de costos.
La Etapa 2 contemplará la ingeniería a nivel de Estudio de Viabilidad Definitivo (DFS), apoyo en temas ambientales y permisos, y la integración del trabajo técnico de Lanshen en los estudios bajo norma NI 43-101, sujeto a la entrega de una garantía corporativa.
La Etapa 3, la más relevante del acuerdo, prevé la construcción y puesta en marcha de una planta de procesamiento de litio a escala comercial. Sujeto al éxito de las etapas anteriores y al cumplimiento de hitos clave, Lanshen aportará aproximadamente US$95,9 millones en forma de ingeniería, adquisición y suministro totalmente integrados para una planta diseñada para producir 5.000 toneladas anuales de carbonato de litio de grado batería.
Este alcance incluye ingeniería detallada, fabricación de plantas de procesamiento de cloruro de litio y carbonato de litio, entrega de todos los componentes principales en sitio, logística internacional, transporte, seguro, soporte de ensamblaje, precomisionamiento, comisionamiento, pruebas de rendimiento, puesta en marcha y programas de capacitación para operadores, configurando una solución llave en mano.
El avance a la Etapa 3 está condicionado al cumplimiento de varios hitos por parte de ALESA, entre ellos la presentación de estimaciones de reservas según NI 43-101, aprobación de la Evaluación de Impacto Ambiental completa, finalización de estudios de referencia y condiciones del sitio, obtención de todos los permisos federales y provinciales, aseguramiento del financiamiento del proyecto y obtención de consentimientos de terceros, incluyendo los requeridos por los acuerdos con Stellantis.
Nikolaos Cacos, presidente y director ejecutivo de Argentina Lithium, señaló: “Este acuerdo marco representa un importante avance con respecto al potencial desarrollo de Rincon West y una clara transición de la colaboración inicial hacia la negociación de acuerdos definitivos que contengan un marco técnico y de inversión claramente definido. Al estructurar contribuciones escalonadas de hasta US$100 millones vinculadas a hitos clave del desarrollo, tenemos la oportunidad de impulsar significativamente el proyecto, gestionando al mismo tiempo el riesgo de capital”.
Por su parte, Zhijun Feng, presidente de Lanshen, expresó: “Nos complace formalizar esta nueva fase de cooperación con Argentina Lithium. El acuerdo establece una hoja de ruta clara para el despliegue de nuestra tecnología DLE en las etapas piloto, de ingeniería y comerciales, y esperamos avanzar con Rincon West a través del estudio de viabilidad hasta la fase de producción”.